Der erste Stollen unter dem Obersalzberg wurde 1517 im Auftrag von Fürstpropst Gregor Schenk erschlossen, um die Sole-Reserven zu erschließen, die den Reichtum Salzburgs über vier Jahrhunderte sichern sollten. Mitte des 16. Jahrhunderts hatte sich das Bergwerk Berchtesgaden zu einem Labyrinth aus Stollen und Kammern entwickelt, die aus Trias-Gestein geschlagen wurden. Die hölzerne Infrastruktur musste regelmäßig ersetzt werden, da Feuchtigkeit und Salzkorrosion dem Holz zusetzten. Ihre größte Ausdehnung erreichten die Anlagen im 18. Jahrhundert, als Ingenieure von Pferden angetriebene Pumpen installierten, um die gesättigte Sole an die Oberfläche zu fördern, in riesigen Pfannen zu sieden und das kristallisierte „weiße Gold“ auf der Salzach nach Norden zu verschiffen. Die Produktion lief während zweier Weltkriege ohne Unterbrechung weiter und endete erst 1967, als günstigeres Meersalz und synthetische Verfahren den Abbau in den Alpen unwirtschaftlich machten. Die Anlage wurde im darauffolgenden Jahr als Besucherattraktion wiedereröffnet; die Tunnel und Maschinen wurden als Denkmal vorindustriellen Unternehmertums bewahrt. Heute ist die Tour durch das Salzbergwerk Berchtesgaden ab Salzburg eine der wenigen Stätten in Mitteleuropa, an denen die Öffentlichkeit ein intaktes Bergwerk aus der Zeit der absoluten Monarchie erleben kann. Die Tour-Infrastruktur selbst ist ein Artefakt: Bergmannsrutschen, die von Generationen von Stiefeln glatt poliert wurden, handgehauene Stollen, die von modernen LEDs beleuchtet werden, und ein unterirdischer Salzsee, den man auf einem Holzfloß überquert. Der Eintritt von 26,50 Euro beinhaltet eine geführte Fahrt in den Berg, die auf Deutsch und Englisch kommentiert wird, mit Informationen zur Geologie, den Abbauverfahren und der Sozialstruktur der Knappschaften. Die Tour dauert etwa neunzig Minuten, beginnt mit dem obligatorischen Anlegen der Schutzanzüge und gipfelt in der beleuchteten Spiegelsee-Kammer, in der die Salzkonzentration fast gesättigt ist und die Decke über ihrer eigenen Spiegelung zu schweben scheint. Das Salzbergwerk liegt in den Berchtesgadener Alpen, einer Karstlandschaft aus Dolomitgipfeln und Buchenwäldern, die den südöstlichen Rand Bayerns bildet. Die Nähe zu Salzburg – 25 Straßenkilometer – macht es seit der Eröffnung der Eisenbahnlinie im Jahr 1888 zu einem beliebten Halbtagesausflug. Die meisten Pakete für die Tour durch das Salzbergwerk Berchtesgaden ab Salzburg beinhalten den Hin- und Rücktransfer per Reisebus und reservierte Einlasszeiten, sodass langes Anstehen an der Ticketkasse entfällt. Das Bergwerk ist ganzjährig geöffnet, wobei die Temperaturen im Berg unabhängig von der Jahreszeit konstant bei zwölf Grad Celsius liegen und die Luftfeuchtigkeit in den tieferen Stollen gegen hundert Prozent geht. Besucher, die individuell anreisen, sollten beachten, dass die Parkmöglichkeiten begrenzt sind; der Betreiber empfiehlt die Ankunft zwischen 09:00 und 11:00 Uhr, um einen Platz im gewünschten Zeitfenster zu erhalten. Die Popularität der Tour führte zur Einführung von mehrsprachigen Audioguides und Kapazitätserweiterungen, doch der UNESCO-geschützte Status des Bergwerks verbietet bauliche Veränderungen, weshalb die Gruppengrößen begrenzt bleiben und eine Vorabreservierung während der Sommermonate und Ferienzeiten dringend empfohlen wird.