Il primo pozzo fu scavato sotto l'Obersalzberg nel 1517, commissionato dal principe prevosto Gregor Schenk per sfruttare le riserve di salamoia che avrebbero garantito la ricchezza di Salisburgo per quattro secoli. Verso la metà del XVI secolo, la miniera di Berchtesgaden era diventata un labirinto di gallerie e camere scavate nella roccia triassica, con le infrastrutture in legno sostituite periodicamente a causa del degrado causato dall'umidità e dalla corrosione salina. I lavori raggiunsero la massima estensione nel XVIII secolo, quando gli ingegneri installarono pompe a trazione animale per sollevare la salamoia satura in superficie, farla evaporare in enormi vasche e spedire l'oro bianco cristallizzato verso nord lungo il fiume Salzach. La produzione proseguì senza sosta durante le due guerre mondiali, per poi cessare nel 1967, quando il sale marino più economico e i processi sintetici resero l'estrazione alpina antieconomica. La struttura riaprì come attrazione turistica l'anno successivo, con i suoi tunnel e macchinari preservati come monumento all'impresa preindustriale. Oggi il tour della miniera di sale di Berchtesgaden da Salisburgo rimane uno dei pochi siti in Europa centrale dove il pubblico può sperimentare una miniera attiva dell'epoca della monarchia assoluta. L'infrastruttura stessa del tour è un reperto: gli scivoli dei minatori resi lisci da generazioni di scarponi, le gallerie scavate a mano illuminate da moderni LED e un lago salato sotterraneo attraversato da una zattera di legno. Il biglietto d'ingresso di 26,5 euro include una discesa guidata all'interno della montagna, narrata in tedesco e inglese, con commenti sulla geologia, le tecniche di estrazione e la struttura sociale delle corporazioni minerarie. Il tour dura circa novanta minuti, iniziando con il cambio obbligatorio negli abiti protettivi e culminando nella camera illuminata del Lago Specchio, dove la concentrazione salina si avvicina alla saturazione e il soffitto sembra fluttuare sopra il proprio riflesso. La Salzbergwerk si trova all'interno delle Alpi di Berchtesgaden, un paesaggio carsico di picchi dolomitici e faggete che forma il bordo sud-orientale della Baviera. La sua vicinanza a Salisburgo – venticinque chilometri su strada – ne ha fatto una popolare escursione di mezza giornata da quando la ferrovia ha collegato le due città nel 1888. La maggior parte dei pacchetti per il tour della miniera di sale di Berchtesgaden da Salisburgo include il trasporto in autobus andata e ritorno e l'ingresso riservato, eliminando la necessità di fare la fila alla biglietteria sulla collina. La miniera è operativa tutto l'anno, sebbene le temperature all'interno della montagna si mantengano stabili a dodici gradi Celsius indipendentemente dalla stagione e l'umidità si avvicini al cento per cento nelle gallerie più profonde. I visitatori che arrivano autonomamente devono notare che il parcheggio è limitato; il sito consiglia l'arrivo tra le 09:00 e le 11:00 per assicurarsi un posto nella fascia di partenza preferita. La popolarità del tour ha portato all'aggiunta di audioguide multilingue e all'aumento della capacità, ma lo status di sito protetto dall'UNESCO vieta le alterazioni strutturali, pertanto le dimensioni dei gruppi rimangono limitate e si consiglia vivamente la prenotazione anticipata durante l'estate e i periodi di vacanza.