La miniera di sale di Berchtesgaden è in attività ininterrottamente dal 1517, il che la rende una delle saline attive più antiche delle Alpi di lingua tedesca. L'estrazione iniziò sotto il principe prevosto Gregor Hörl, che riconobbe i depositi sotterranei di salamoia del bacino di Reichenhall e commissionò pozzi che si sarebbero estesi per undici chilometri nel massiccio dell'Obersalzberg. Nel XVIII secolo, la miniera riforniva di sale la Baviera, l'Austria e gli stati italiani attraverso una rete di condutture in legno e slitte trainate da cavalli. Gli scivoli in legno dei minatori, levigati da cinque secoli di utilizzo, rimangono ancora oggi il mezzo principale di discesa per i visitatori. Le cave di Berchtesgaden si intersecano geologicamente con la formazione di Hallstatt, uno strato triassico di depositi evaporitici che si trova sotto gran parte delle Alpi calcaree settentrionali. Questo strato condiviso collega la miniera bavarese alla sua controparte austriaca più famosa di Hallstatt, sebbene i due sistemi rimangano fisicamente separati. La salamoia estratta qui raggiunge livelli di saturazione del ventisei percento, una concentrazione che rese il sale di Berchtesgaden una merce strategica durante le guerre napoleoniche e l'unificazione della Germania. Oggi la miniera produce sale da tavola, sale stradale e cloruro di sodio di grado farmaceutico, con camere di estrazione attive sigillate rispetto alle gallerie aperte al pubblico. Un tour della miniera di sale da Salisburgo a Hallstatt pone i visitatori all'interno di un sito industriale funzionante piuttosto che in un monumento conservato. Il percorso guidato scende per 650 metri all'interno della montagna, passando attraverso gallerie scavate a mano dove nicchie illuminate da candele segnano ancora le stazioni in cui i minatori del XIX secolo sostavano per riposare. La cattedrale di sale sotterranea, una camera a volta scavata in un'unica vena di salgemma, presenta un'installazione di suoni e luci che ripercorre il ruolo della miniera nel commercio regionale. Un lago sotterraneo di salamoia, alimentato da infiltrazioni naturali, riflette la volta in legno della camera in un'acqua così calma da rispecchiare le venature delle travi di larice vecchie di cinquecento anni. L'ultima parte include una ferrovia a scartamento ridotto costruita nel 1916 per trasportare i vagoni di minerale, ora riadattata per riportare i gruppi turistici in superficie. La vicinanza della miniera a Salisburgo e Hallstatt l'ha resa un punto di sosta per i viaggiatori che si spostano tra il distretto dei laghi del Salzkammergut austriaco e le valli alpine della Baviera. I tour della miniera di sale da Salisburgo a Hallstatt partono tutto l'anno, non influenzati dal maltempo che spesso causa la chiusura delle attrazioni ad alta quota. Lo stato attivo del sito significa che i visitatori possono osservare le infrastrutture funzionanti — pozzi di ventilazione, pompe per salamoia, sistemi di trasporto — che rimangono parte integrante della produzione commerciale della miniera. Questa continuità operativa distingue Berchtesgaden dalle miniere puramente storiche: il sale attraverso cui si scende viene ancora estratto, classificato e spedito.