Les princes-prévôts de Salzbourg et les ducs de Bavière ont mené trois guerres pour ces galeries entre 1611 et 1810, chacun comprenant que le contrôle des veines de sel signifiait le contrôle de la monnaie elle-même. Au XVIIIe siècle, la mine approvisionnait en sel Vienne, Prague et Munich, transportant deux mille tonnes par an via un pipeline de saumure fonctionnant par gravité, long de 31 kilomètres jusqu'à la raffinerie de Reichenhall.
Aujourd'hui, le complexe de Berchtesgaden descend à 650 mètres dans le massif de l'Obersalzberg, bien que les parcours de visite se concentrent sur les 200 mètres supérieurs, où coexistent des chambres de l'époque baroque et la mécanisation du XXe siècle. L'infrastructure touristique date de 1926, lorsque les exploitants de la mine ont ouvert certaines galeries à des visiteurs payants, initialement comme complément de revenu durant la dépression d'après-guerre. Ce que les visiteurs découvrent aujourd'hui est un monument vivant : les veines de halite scintillent encore sous des systèmes LED, et le lac de saumure à 130 mètres de profondeur reste un point de collecte actif, bien que les volumes d'extraction aient diminué à 60 000 tonnes par an, le sel marin meilleur marché dominant le marché des matières premières. L'importance du site est passée de la production industrielle à la préservation du patrimoine en 1995, lorsque l'UNESCO a classé son réseau de tunnels comme un exemple d'ingénierie hydrologique préindustrielle.
Deux caractéristiques ancrent l'expérience de la visite de la mine de sel de Salzbourg et la distinguent des sites rivaux de Hallstatt et Hallein. La première est le Spiegelsee, un lac miroir formé là où des infiltrations d'eau douce rencontrent de la saumure saturée dans une cavité calcaire, créant une limite de densité si nette que le plafond réfléchi et le plafond réel semblent continus. La seconde est le système de toboggans en bois poli, installé en 1807 pour accélérer la descente des chariots de minerai et conservé aujourd'hui à la fois comme curiosité cinétique et moyen de transport pratique ; la plus longue piste descend de 34 mètres sur une distance horizontale de 64 mètres. Le toboggan de la mine de sel de Salzbourg attire à lui seul 180 000 visiteurs par an, selon les données de fréquentation de 2025. Combinée à la traversée en bateau et à la chapelle illuminée sculptée en 1654, la visite de la mine de sel de Salzbourg en Autriche est devenue la principale attraction du district de Berchtesgadener Land, générant 4,1 millions d'euros de recettes de billetterie en 2025 tout en employant 47 membres du personnel à l'année, pour la plupart descendants de mineurs ayant travaillé ces mêmes veines il y a un siècle.
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